拂晓号是NASA的一个无人深空勘探器，勘探方针是小行星带中的两大巨子——灶神星和谷神星。这是人类史上首个盘绕过两个不同外星球的勘探器。
2007年9月27日，拂晓号搭载在德尔塔II重型火箭上从卡纳维拉尔角发射升空。进入太空后，拂晓号的离子推进器敞开，飞向火星，使用火星引力完成加快。
在太空中流浪近四年后，拂晓号于2011年7月16日进入灶神星轨迹，对这颗奥秘的小行星打开史无前例的勘探。拂晓号发现，灶神星外表不只遍及陨石坑、峡谷，乃至还像行星一般具有山脉。
在灶神星上空回旋扭转一年多后，拂晓号于2012年8月26日脱离灶神星，奔向下一个方针谷神星，并于2015年3月6日超越进入谷神星轨迹。这使得拂晓号抢先新视野号四个月，成为人类首个近距离勘探矮行星的勘探器。
拂晓号完全改变了人类对谷神星这颗深藏于小行星带中的矮行星的知道。令人形象最深入的是，谷神星外表存在不少奥秘亮斑。尤其是在奥卡托陨石坑中，亮斑尤为显眼。天文学家以为，这些亮斑很可能是来自谷神星内部的卤水沉积物。
现在，拂晓号依然盘绕在谷神星周围脚踏实地地作业着，使命现已超预期地运行了近11年，合计向地球传回近7万张图画及上百G数据。
不过，每一个故事都难逃被画上句号的宿命。据NASA泄漏，拂晓号现在现已步入傍晚期，燃料行将耗尽，估计最可能在本年九月到十月失掉与地球通讯的才能。随后，拂晓号只能孤单而静默地盘绕谷神星，完全与人类失联。
毫无疑问，拂晓号的谢幕令人颇感惋惜，但这肯定算得上是一场完美的功遂身退 。
