猎奇号的低视点自拍照。其地址的方位是夏普山的低处，猎奇号在这里的一块石头上钻了个洞。NASA/JPL-加州理工学院/MSSS
美国宇航局昨日宣告，猎奇号火星车在火星的岩石中发现了新的依据，标明可能有生命曾在古代的火星上生计。与此同时在火星大气中发现的新痕迹，有助于人们探明这些生命今日是否仍然存在。
这些新发现包含隐藏在火星地表邻近沉积岩内的有机分子，以及火星大气中甲烷含量的季节性改变。
猎奇号为了勘探火星土壤内的有机物，在盖尔陨坑内的四个地址，钻入了一种被称为泥岩的沉积岩。泥岩是由古代湖泊的底沙，阅历几十亿年的漫长岁月，逐步转化而来的。经过对被磨成粉状的岩石进行加热，猎奇号检测到了从中释放出来的有机分子。
猎奇号发现，这些岩石碎片含硫。与此同时，它们的有机碳浓度数量级在百万分之十以上，与火星陨石中的有机碳浓度附近，且是此前在火星外表测得浓度的100倍左右。猎奇号检测到的有机分子有噻吩、苯、甲苯和小碳链，如丙烷或丁烯。
有机分子一般与生命有关，但非生物进程相同也能制作有机分子，因而单凭发现有机分子，尚不足以证明火星上有生命。但不管它是来自古代生命，是生命的食物，仍是与生命无关，这些有机物无疑包含了与这个行星气候演化有关的许多头绪。
今日的火星外表对生命并不友爱，但明晰的依据标明，在悠远的曩昔，火星的气候足以使液态水这种生命的基本要素在火星外表积蓄。几十亿年前，就在盖尔陨坑内部，从前有一个湖泊，那里有生命所需的一切要素，包含化学物质和能量。
今日的火星外表暴露在空间辐射中，有机物会被分化。存在于岩层顶端5厘米下的古代有机分子，是从从前宜居的古代火星那里幸存下来的。未来的火星勘探使命会钻得更深，咱们应该会有更多的时机，去了解它们的往事。
猎奇号还发现，火星大气中的甲烷含量会在为期近3个火星年，相当于6个地球年的周期内发作季节性动摇。
甲烷可由水-岩化学反应生成，但科学家也无法扫除生物原因的可能。曩昔，人们曾在火星大气的大型偶发羽冠中检测到甲烷。而新的研究结果显现，盖尔陨坑内的低浓度甲烷会在每年夏日气候温暖时到达峰值，并在冬天跌落。
这是科学家初次发现火星甲烷含量改变的重复性规则。
尽管到目前为止咱们还不能依据这一系列发现，马上判定火星上有或有过生命，可是假如照此方向持续走下去，发现本相的那一天或许很快就会到来。
