此时，你正开动大脑读这几句话。咱们都知道，一切人的头里都有个大脑，假如把大脑从颅骨里拿出来，人就死了……这是一个遍及的知识，但咱们对大脑的了解并非一朝一夕得来的。
咱们自以为知道的……
最早说到大脑的文献是公元前 1600 年古埃及的一份纸草书 （这份纸草书称为 " 埃德温・史密斯纸草书 "。明显，它不是以自己的古埃及作者命名的，而是以 1862 年购入这份纸草书的收藏家命名的。）。这份纸草书近乎于一篇科学文献，写的是头部在遭到击打等暴力伤口的效果。作者是一位外科医生，他很可能处理过战役伤口。这是最早描绘了脑脊髓液和大脑皮层的文献，可谓前所未有。由于其时，人们对身体的这一部分及其效果还不甚了解。
公元前 4 世纪，思维家亚里士多德以为大脑仅仅个散热器，脑袋大能够协助人们坚持镇定，所以人类比其他动物更理性。虽然希波克拉底等人对此发作了置疑，但许多学者仍是站在亚里士多德一边，把思维和情感归于心脏。在几个世纪里，出于品德和（或）宗教的原因，人们很少进行人体解剖，所以这方面认知也没什么开展。公元 2 世纪，盖伦曾指出思维构成于颅骨内。但直到 19 世纪，人们才了解脑信号的电性质，20 世纪初，神经元才被发现。
今日，咱们都知道了思维、情感、对国际和自己的知道构成于脑中。咱们的大脑极为杂乱，乃至能够说是人类至今所知国际中最杂乱的结构。人类当然以此为傲。这让咱们感到自己在天然界中位置特别，很开心肠忘了自己的其他特质：比起某些动物，咱们的感官能够说是极不兴旺；咱们没有厚厚的皮裘和尖利的爪子，牙齿也不行尖利……人类应该算是一种微小的生物。但实践上，人类是一种大型动物，比起大部分天上飞的、水里游的、地上跑的、草里爬的或是一动不动的动物，咱们都要更大、更强。智人（Homo sapiens）是可怕的长距离跑健将，能够把猎物追得精疲力竭；他们的视力也不差（患有近视和散光的不算）。可是，惊人的脑指数（脑指数（Encephalization Quotient）用于衡量某一物种大脑与身体的份额，这也是大脑的实践巨细和预期巨细之比，预期巨细依照附近物种的身体份额得出。比方，人类的脑指数是 7.44，倭黑猩猩的脑指数是 2.80，猕猴的脑指数是 2.09。） 才是人类的自豪，似乎咱们具有一种 " 超才能 " 相同。咱们很简单把大脑当成人类差异于其他生物的标志，由于不论就个人而言仍是对整体人类来说，咱们都对大脑的运作方法和进化史都知之甚少，也不清楚大脑怎样发作了一种无法解释的东西――知道。
人类从前的无知真实令人汗颜。未来几千年后，人类可能也以为今日的咱们对大脑的知道十分有限，对大脑运作的猜想过分草率。不过有一件事能够必定：大脑不是用来考虑的。你可能会痛斥我 " 太荒唐！" 一切人都知道，咱们用大脑考虑，这清楚明了啊。咱们确有用大脑考虑，脑力在人类进化史上也扮演了很重要的人物。可是，" 大脑是用来考虑的 " 这句话的问题出在 " 用来 " 一词上。这个顺手拈来的词看似无关紧要，却恰恰体现出咱们没有真实体会进化论。假如大脑是用来考虑的，那么一切大脑都应该会考虑。咱们快速回忆一下大脑的进化进程，就会发实际际并非如此。
大脑进化简史
大脑进化史这一节遭到大卫・罗布森《大脑简史》（A brief history of the brain）一文的启示。此文于 2011 年宣布在《新科学家》杂志上。
大脑能运转起来，是由于组成大脑的细胞能对化学信号或电信号做出反响，和谐应对环境。这种才能可不是一朝一夕造就的。有研讨标明，十分原始的单细胞生物领鞭毛虫用一种化合物沟通，而这种化合物和人类大脑神经元交流的化合物相同。领鞭毛虫也有钠离子通道（答应钠离子经过的膜状结构），和人类大脑神经元用来传输电信号的通道相同。领鞭毛虫很可能相似于 8.5 亿年前动物界诞生之初的生物。
其次，多细胞生物的某些细胞专管信息传递，让生物能更好地回应环境改变。海绵没有神经系统，但人们却在它们身上找到了相似于神经突触的结构 （神经突触是两个神经元之间专门的触摸区域，用于交流化学信号。）。
大约 6 亿年前，咱们的先人还像虫子相同，它们变得两边对称，一些神经元集合起来构成神经节，中枢神经系统由此开展。最精细的神经节在嘴和眼的周围。在脊椎动物中，文昌鱼有初级的大脑，它由一个操控游动的结构和一个操控视觉的结构组成。这一意图动物几亿年来一向如此，没有再给自己的脑增加灰质，但过得也挺好。有人乃至以为，肠鳃纲（包含海蠕虫）在一代代的进化中失去了大脑。这证明，有大脑也不全是优点。大脑的运作本钱很大，要耗费许多能量，所以保存它未见得有利。
运动是解谜的要害
神经生物学家丹尼尔・沃尔伯特以为，这些都阐明动物取得大脑，完全是由于需求运动：怎样移动，怎样回应环境，怎样做出适宜的动作……或许，正是由于面临这些应战，动物的前身才在天然挑选的促进下渐渐发作了大脑。
海鞘纲的共同性质佐证了这种观念。这是一种原始形状的海洋脊椎动物，与咱们化石中的一起先人近似。在其生命周期中，幼虫阶段十分 " 自在 "，而成虫阶段需附着在其他物体上。幼虫阶段的海鞘能游水，在找到附着物后，它就反常进入成虫阶段，永久不再移动。由于不需求再做任何运动，海鞘会消化掉自己的神经系统。
持续沿着 " 进化树 " 调查演化进程，咱们就会发现脊椎动物进化出了鱼的形状。其大脑开展出的一些结构今日仍然在人类的大脑中。比方视顶盖，它让咱们注意到视界中值得重视的物体。又如杏仁核，该组结构坐落边缘系统的中心，边缘系统与心情密切相关。所以，杏仁核参加判别影响能带来何种心情，咱们天性的惊骇反响和愉悦反响都源于这一区域。
接下来，生命在进化树上化为两栖类，持续获益于更大、更杂乱的大脑。2.5 亿年前，哺乳动物呈现了，它们的大脑相对于身体迅速增加。在远古哺乳动物的颅骨化石中，人们发现最早开展起来的是嗅觉和触觉相关区域。更晚一些，与人类有亲缘联系的动物开展出脑半球外层，这个新皮质与边缘系统严密相关。6500 万年前，恐龙消失，哺乳动物昌盛，灵长类在环境的 " 挑选 " 下变得视觉兴旺、行为活络，而这些特征都少不了大脑的处理才能。
进化到了灵长类，进化进程已过多半。灵长类动物行为杂乱，个别间的互动和社会生活也变得重要起来。咱们比较不同品种的灵长类就会发现，个别间联系越多，大脑就越大，额新皮质就越兴旺。大脑已能够运用海量信息进行笼统和推理。人科（即灵长类中 " 咱们 " 这一科）的大脑越来越大，而灵长类中与人科附近的其他科却没有取得更大的大脑，它们变成了各种猿和猴。可是，这一切还有待一个重要工作的发作――人类直立行走，脱离森林……咱们先人的大脑直到 2500 万年前才与灵长类近亲完全区分隔，这一改变的本相尚不清楚，横竖必定不是为了研讨数学或寻找存在的含义。
这次，大脑增加可能与咀嚼肌有关。咱们先人的饮食变了，咀嚼的需求减小，咀嚼肌也就没那么兴旺了。颅骨的物理捆绑很可能减少了，所以颅骨得以扩展，给大脑留出更多空间。从此，各个安排开端相得益彰，事态开端急速开展：更大的大脑能够想出更好的方法，取得更多的资源，而多得的资源又营养了大脑，让大脑变得更大……人类学会用火后，烹煮食物也起到了相似的效果。效果，脑子越大的个别越简单存活，其子孙亦然。
跟着言语、东西和学习的开展，文明呈现了。这为人类的生计带来了新的优势。一旦学会说话，天然挑选必定促进相关生理特征固定下来。加上性竞赛――它让孔雀的尾羽更艳丽夺目，人脑再度增大（详细机制还在研讨之中）。总算在 20 万年前，智人呈现了，咱们的旅程开端了。咱们是进化进程中一个暂时的极点，正如之前一切代代的先人相同。
形似寥寥几笔就讲完了人类大脑的进化史。可是咱们不能就此以为，天然中有一种力气促进生命向着具有越来越大的大脑开展。某些脊椎动物看似如此，但这远不是其他更大规模的生物的遍及规则。别的，从智人诞生之初到现在，咱们的大脑其实细微地缩小了。并且别忘了，在人类中，具有最大大脑的是尼安德特人，他们在三四万年前就现已消失……
大脑开始发作是为了运动身体。那么，大脑到底是怎样发作的？生态系统终究被具有兴旺大脑的物种操控，这又作何解释？像咱们这样巨大的大脑，其真实的效果是什么？
猜测未来？
咱们周围的生物都是杂乱进化的效果，它们承继了前代的特征。物种、个别之间的竞赛渐渐消除了不适合生计与繁衍的物种和个别，无情地推进基因不断骤变、混合。经过 30 多亿年的进化，现在生物具有的特征都能确保最大存活概率――只需环境持续遵从曾经的规则改变。由此说来，大脑和胰腺、大脚趾相同，咱们今日具有它们，是由于它们协助了咱们的先人生计和（或）繁衍。从界说上说，一切器官都是生计器官。这是进化论的根底。虽是陈词滥调，咱们仍是看看这种观念能把咱们带向何方。
上文现已说过，大脑很可能是为了操控动作而发作的，不会动就没有大脑。可是，大脑为什么会变大？大脑对生计有何效果？两个问题的答案其实密不行分。巨大的大脑能够更好地猜测周围将发作的事，以便采纳行为，确保生计。咱们能够把大脑视作展示未来的腺体，动物借此做出适宜的行为。
大脑怎样 " 展示未来 "？来看看它怎样一步步运作。大脑先把视觉、嗅觉、平衡、痛苦等感官信息会集起来。从承受信号、传输、归纳、转译到构成环境认知需求几百毫秒――画面是一会儿之前的，所以感知其实归于曩昔！动作也相同，中枢神经系统的某处发作指令，经过神经传给器官，再做出动作，这也需求几百毫秒，所以动作也不行能当即做出，只能在一刹那之后。
动物必须有才能对环境带来的应战、时机和风险做出恰当反响，才有最大的生计概率和繁衍时机，并把特征传给子孙。礼尚往来：大脑使用瞬间之前的数据忠实地描绘瞬间之后的国际，让身体及时反响，进步生计和繁衍的时机；身体也维护、滋补大脑，将大脑的生成编码在基因中。大脑的首要效果是让身体跟上环境，虽然有不行消除的推迟。
在《自私的基因》一书中，理查德・道金斯在乔治・C。 威廉斯所做研讨的启示下，以为生物都是由基因发作的 " 生计机器 "，身体仅仅基因的载体，确保基因的传达。大脑让咱们的先人活得满足长，能有用地繁衍，所以大脑习惯生计。可是，假如生计是大脑发作的仅有推进力，那么咱们对国际的认知就无须契合实际。由于对人类这种社会性种族来说，其他要素可能比实际更重要。从人类生计视点来说，别人构成的环境最重要，乃至胜于天然环境，大脑应该能习惯这一严重要素。在这种环境中，理性――以推理构成思维的结构性思维，并不一定是最好的，所以数学、逻辑、某些科学学科和一些特别费脑子工作从根本上就不吸引人。咱们觉得这些工作很杂乱，是由于咱们的先人并不需求在这上面鹤立鸡群，进化并没有让他们天然生成具有这些才能！
总而言之，咱们能具有认知才能和智力，是由于天然挑选了能够猜测 " 社会互动 " 等状况的大脑，也是由于咱们的先人在挑选性伴侣时更看严重脑。
人类并不一定要有理性思维的才能。可是，这种才能无疑能带来巨大优势，让人类代代都能更有用、更持久地开发赖以生计的资源。能够想见，这种十分共同的特征一呈现，就被天然挑选喜爱。可是，具有一个巨大大脑需求耗费许多能量，这不见得是动物诚心想要的配备。依据是，有巨大大脑的动物很少。人类可能是整个地球生命史上仅有具有如此杂乱大脑的生物。咱们也不知道为什么……
不论怎样，好好用吧！
总归，你在考虑时用的器官仅仅绵长进化史的意外效果。在这一进程中，大脑带来的一连串优点为 " 知道 " 的呈现做好了预备，而知道是推理和考虑的先决条件。不论知道的呈现是生命合理的必经阶段，仍是概率极小的偶发工作，为什么会存在这种 " 考虑物 "？这个问题自身就会让咱们考虑好久……大脑不是用来考虑的，所以考虑是一种杂乱而充溢圈套的活动。为了好好考虑，咱们还要抵挡直觉性过错。这是大脑固有的问题，由于它原本是要习惯草原的生计环境！咱们要用科学方法挑选主意，防止大略的推理误差和成见。科学方法是咱们到达精粹思维的最佳挑选，能够让咱们脱节大脑的前史遗留问题和不理性的糟粕。
大脑，是第一个探求自己存在理由的器官。
